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    但部署在前线的大部分联邦军和A-LAWS官兵对危机背后的缘由一点都不感兴趣，那些从假期中被紧急召回的指挥官和士兵得知有一伙太空建筑工人劫持了殖民卫星、试图以其为武器撞击地球后纷纷义愤填膺地要求同这伙丧心病狂的人类渣滓决一死战，他们各自的部队因而也被部署在最为醒目的位置，既是为了吸引普劳德殖民卫星叛军的注意力，也是为了在殖民卫星开始坠落后尽快投入到攻势中。

    地球联邦和普劳德殖民卫星之间的第一次谈判不出所料地未能取得什么实质性的结果。因太空建筑工人的控诉而险些陷入舆论危机的地球联邦艰难地依靠吉尔斯等人的努力夺回了舆论战场的优势、将民意扭转至了谴责太空建筑工人不理智行为一侧。在双方谈判期间，麦克尼尔等人指挥的突袭部队也分别乘坐多艘有GN粒子隐形立场掩护的大型运输飞船接近了普劳德殖民卫星，只要A-LAWS第一军下令总攻，他们马上就能打敌人一个措手不及、赶在太空建筑工人制定完美的坠落计划之前部分控制局面。

    然而，为古德曼准将担任副官的罗根却强烈反对在第一阶段谈判结束后马上发动总攻。按照先前制定的作战计划，麦克尼尔所部将从普劳德殖民卫星远地端太空港攻入殖民卫星内部，这意味着他们没法立即抵达控制中心，而且太空建筑工人很可能在更深重的绝望刺激之下放弃定向报复地球联邦某一地区居民的打算、转而只管让普劳德殖民卫星全速向地球冲刺。

    “最好是持续和VEDA协调、不断地根据目前探明的信息调整计划。从紧急发射通道投送战斗人员和全自动战斗机器人，或许更高效一些。”罗根将前线侦察人员取得的新情报展示给了准将，其中那些明显拥有武器装备的MS引起了古德曼准将等人的注意，“看样子……太空建筑公司没和我们说实话，而且我们有必要事后调查曾驻守此地的我方部队指挥官私自倒卖军用物资的责任。”

    “……这可要命了，我们之前为VEDA提供的信息里不包括敌军拥有MS部队。”古德曼准将有些头疼，他只好向技术人员下令尽快重新整理信息并再次请VEDA制定对策。专门带上了专用MS的麦克尼尔说不定能独自一人解决这些威胁，但其他没有还手之力的太空陆战队士兵就未必了。“还有什么新状况？”

    “准将，敌人给2号死兆炮直接发送了一条激光通讯，内容是……”旁边的一名A-LAWS参谋起身说，普劳德殖民卫星叛军希望能和地球联邦私下进行谈判，这一消息令在场的A-LAWS军官们震惊不已。“目前，他们还在等待我们的答复。”

    “一群怕死的家伙。我原以为他们当真没有半点谈判的意愿，没想到他们还是向求生欲屈服了。”身材有些发福的准将心满意足地向后仰去、半躺在椅子上，“他们既然这么愿意配合我们一起拖延时间，我们也不能回绝他们。罗根，把这事告诉代表团，让他们自己决定吧。”

    “长官，代表团中超过80%的成员先前被普劳德殖民卫星叛军列上了必杀名单，余下没有上榜的又不足以使他们信服。我们很难对太空建筑工人面对面见到了【仇人】之后的态度持乐观估计，令富有名望的联邦模范公民丧命会使我军和您蒙受世人唾骂。”罗根不动声色地调整了古德曼准将的思路，并顺便指出A-LAWS的军事人员基于同样的原因而不适合参加秘密谈判，“太空建筑公司也不行……或许，和他们没有什么深仇大恨的正规军比较适合派出代表。”

    “嗯……让我想想，如果——”

    “谢菲尔德大尉，这风险太大了。”另一名参谋连忙扯着嗓子反对罗根的主意，“正规军内部的叛徒和间谍实在是太多了，我们怎么能让信不过的人去参加谈判？”

    “正是因为正规军充斥着叛徒和间谍，恐怕连AEUG都不知道哪些人是他们的同伙、哪些人的立场和我们相似。利用这一点给敌人制造混乱，同时探听他们内部的虚实，一举两得。”罗根没忘记在关键时刻把选择权交给古德曼准将，还贴心地附带了安抚联邦军的策略。“长官，我们对正规军的监视和清理是为了更好地维持秩序，仅此而已。这一次，我们将把争取不发一枪一弹就解决危机的机会交给他们，以表明我们全无私心。”

    “是啊，日后总还是要和他们合作的……关系闹僵了，对我们也没好处。”古德曼准将的想法很灵活，他转眼间就为联邦军考虑好了许多条件，让立下大功的当事人转入A-LAWS服役并获得晋升更被他视为联邦军将士难以拒绝的丰厚待遇。“就这样办吧，是时候让正规军的人证明他们的诚意了。”

    A-LAWS一方以单独通知的形式将普劳德殖民卫星叛军希望在殖民卫星内进行秘密谈判的消息告诉了他们认为信得过的联邦军指挥官。不是所有联邦军官兵都渴望用雷霆手段镇压太空建筑工人，盼望着危机能和平解决者大有人在，但他们大多不具备能令太空建筑工人信服的身份，而身份具有说服力的人又大多不想以身涉险。正当联邦军和A-LAWS都左右为难时，联邦军第7太空陆战师的师长谢尔盖·斯米尔诺夫上校主动和A-LAWS取得了联系，称自己愿意前往普劳德殖民卫星进行谈判。

    “太好了，我就知道你值得信任。”其实古德曼准将在得知此事时已经有些后悔了，一度成为斯米尔诺夫上校竞争对手的他在旧日的恩怨和大局之间还是选择了后者，“如果你真的能说服他们放下武器，我会全力支持你取得更适合你的职务。”

    “我不是为了个人的职位和荣华富贵而加入军队的，古德曼准将。”俄罗斯人简短地说，他做好了两手准备——若谈判顺利进行，则再好不过；若太空建筑工人只想拖延时间，则他将配合外部的麦克尼尔等人里应外合夺取殖民卫星。“联邦成立至今已经流了太多的血，我担心这血流成河的时代会让我们的子孙后代怀疑我们今日所为之奉献事业的意义。”

    “……也许你说得对，但人们总是健忘的。不流足够多的血，过去的一切很快就会褪色。”古德曼准将并不想就这个话题和斯米尔诺夫上校辩论下去，他仔细考虑后，要求斯米尔诺夫上校携带能够将普劳德殖民卫星内部状况如实传递给2号死兆炮的通讯设备前去赴约，“麦克尼尔大尉的部队就在附近，他们会为你提供通讯中转。感谢GN粒子还在可见光和无线电波之间给我们留下了那么一点可怜的频段，是时候让它派上用场了。”

    斯米尔诺夫上校一行人以携带必要医疗物资救治普劳德殖民卫星内太空建筑工人的名义出发了，只有极少数人知道他们的真实目标。在宇宙飞船抵达之前，2号死兆炮的A-LAWS通讯人员已经将此事告知了卡姆巴尔·穆罕默多夫，以免普劳德殖民卫星叛军向斯米尔诺夫上校等人开火。
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